Tour Khao Sok: Esplorazione della foresta pluviale e del lago
Un tour di Khao Sok ti immerge in una delle foreste pluviali più antiche della Thailandia, dove formazioni calcaree si ergono sopra il lago Cheow Lan e i sentieri nella giungla conducono a cascate nascoste. I tour del Parco Nazionale di Khao Sok combinano solitamente trekking guidati attraverso la foresta primaria, gite in barca a coda lunga sulle acque color smeraldo e opportunità di avvistamento della fauna selvatica, inclusi gibboni, buceri e langur. La maggior parte dei pacchetti tour di Khao Sok parte dalla vicina Surat Thani o da Khao Lak, offrendo accesso sia ai sentieri della terraferma del parco che agli iconici bungalow galleggianti sul bacino idrico.
Il Parco Nazionale di Khao Sok protegge 739 chilometri quadrati di foresta pluviale sempreverde, che precede l'Amazzonia di 25 milioni di anni.
Torri carsiche calcaree si ergono per 960 metri sopra una volta dove buceri e gibboni prosperano ancora, con i loro richiami che riecheggiano tra le valli scavate durante il periodo Permiano 280 milioni di anni fa. Il fulcro del parco, il lago Cheow Lan, è stato formato nel 1982 quando la diga Ratchaprapha ha inondato la valle del fiume Pasaeng, creando 165 chilometri di costa e sommergendo una foresta che ora ospita popolazioni di elefanti asiatici, leopardi nebulosi e orsi dal collare malesi.
I pacchetti turistici per Khao Sok partono giornalmente da Phuket, Krabi e Surat Thani, convergendo in un parco che riceve meno di 200.000 visitatori all'anno nonostante la sua importanza ecologica. Il basso tasso di visite preserva un'esperienza di natura selvaggia sempre più rara nel Sud-est asiatico. I trekking guidati nella giungla seguono sentieri mantenuti dai ranger attraverso la foresta di dipterocarpi dove gli alberi superano i 65 metri di altezza, con le loro radici a contrafforte che formano spazi simili a cattedrali sul suolo della foresta. Le partenze al mattino presto consentono avvistamenti di macachi dal muso di maiale che cercano cibo vicino al quartier generale del parco, mentre i safari pomeridiani raggiungono le pozze di sale frequentate da muntjak e cinghiali.
Le spedizioni sul lago Cheow Lan partono dal molo di Ratchaprapha, navigando tra scogliere calcaree che si tuffano direttamente nell'acqua color smeraldo. Case galleggianti ancorano in baie protette, offrendo pernottamenti a portata d'orecchio dai rifugi dei buceri. Le 100 isole del lago creano un labirinto di canali dove le barche a coda lunga possono spegnere i motori e andare alla deriva quasi in silenzio, con gli unici suoni che sono il sciabordio dell'acqua e il lontano boato della cascata di Sip-et Chan. I tour a Khao Sok da Khao Lak combinano solitamente l'esplorazione del lago con il trekking nella giungla, massimizzando la validità del pass di conservazione di 24 ore.
L'indice di biodiversità del parco è tra i più alti della Thailandia. Più di 180 specie di uccelli nidificano nella volta, tra cui cinque specie di buceri e il raro pitta di Gurney. Il suolo della foresta sostiene 38 specie di pipistrelli che emergono al crepuscolo dai sistemi di grotte che formano un nido d'ape nei massicci calcarei. I safari notturni dotati di imaging termico documentano regolarmente zibetti, lori lenti e gatti leopardo che cacciano lungo i letti dei torrenti. Questi avvistamenti, un tempo comuni in tutta la Thailandia peninsulare, ora si concentrano in riserve protette dove l'attività umana rimane limitata a corridoi designati.
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