Il Parco Nazionale di Khao Sok custodisce 160 milioni di anni di foresta pluviale incontaminata — più antica della stessa Amazzonia.
La zona protetta di 739 chilometri quadrati nella provincia di Surat Thani contiene la volta sempreverde più antica del mondo, una geologia carsica calcarea che risale a prima del Giurassico e più di 300 specie di uccelli. I sentieri si snodano attraverso boschi di dipterocarpi dove le fioriture di Rafflesia kerrii raggiungono quasi un metro di diametro e i gibboni chiamano dalle chiome che svettano per 60 metri sopra la testa.
Un tour di trekking a Khao Sok conduce i visitatori attraverso questo antico ecosistema su percorsi che variano da brevi escursioni di due ore a spedizioni di un'intera giornata. La rete di sentieri del parco collega la giungla di pianura con punti panoramici sopraelevati che si affacciano sul bacino idrico della diga di Ratchaprapha, conosciuto localmente come lago Cheow Lan. La maggior parte dei trekking guidati parte tra le 08:00 e le 10:00 per evitare il calore equatoriale di mezzogiorno, che supera regolarmente i 32 gradi Celsius. I percorsi attraversano boschetti di bambù utilizzati per la costruzione di zattere tradizionali, affioramenti calcarei pieni di sistemi di grotte e attraversamenti di torrenti fangosi dove gli elefanti asiatici lasciano impronte a tre dita.
La densità di biodiversità del parco rivaleggia con le riserve protette del Borneo. Avvistamenti di cinghiali, macachi e varani sono quasi certi durante i trekking di diverse ore. Incontri più rari — leopardi nebulosi, orsi del sole, tapiri — richiedono partenze all'alba e guide specializzate che sappiano leggere le tracce animali lungo i sentieri della fauna. Gli appassionati di birdwatching puntano alle specie di buceri che nidificano negli alberi emergenti visibili dal punto panoramico di Wing Hin, una salita di 45 minuti dalla sede del parco. La stagione delle piogge tra maggio e dicembre trasforma i ruscelli in torrenti, chiudendo alcuni percorsi ma amplificando il flusso delle cascate lungo il sentiero di Bang Hua Rat.
L'ecosistema di Khao Sok è sopravvissuto alla pressione del disboscamento che aveva eliminato il 90 per cento della foresta pluviale di pianura della Thailandia entro gli anni '80. Il parco ha ottenuto lo status di protetto nel 1980, assorbendo ex riserve di caccia e piantagioni di gomma. Oggi, le stazioni dei ranger applicano rigorose politiche contro l'abbandono dei rifiuti e le tariffe dei sentieri contribuiscono direttamente al ripristino dell'habitat. L'infrastruttura del trekking nella giungla rimane deliberatamente minimale: niente sentieri asfaltati, nessuna struttura permanente oltre ai rifugi in bambù e nessun trasporto motorizzato all'interno della zona centrale.
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