Il bacino della diga di Ratchaprapha ha sommerso 165 chilometri quadrati di foresta nel 1982, lasciando 100 isole calcaree che si ergono come denti rotti da un'acqua color giada.
La diga stessa è alta 94 metri e trattiene il fiume Pasaeng, creando il lago Cheow Lan, una valle allagata le cui torri carsiche precedono l'Himalaya di 100 milioni di anni. Le famiglie locali che un tempo pescavano nel fiume si sono adattate costruendo case galleggianti ancorate alla linea degli alberi sommersi, strutture che ora fungono da alloggi sul lago accessibili solo con barche longtail.
Il Parco Nazionale di Khao Sok circonda il bacino con 739 chilometri quadrati di foresta pluviale sempreverde, uno dei sistemi di giungla più antichi della Terra. L'interno del parco ospita la Rafflesia kerrii, il fiore più grande del mondo, che sboccia in modo imprevedibile tra gennaio e marzo tra grovigli di viti in decomposizione. I presbiti bruni si muovono attraverso la chioma in gruppi di venti, i loro richiami che riecheggiano sull'acqua all'alba. I carsi calcarei fungono da collettori naturali di pioggia, alimentando torrenti sotterranei che affiorano come piscine turchesi lungo la costa meridionale.
Un soggiorno in un bungalow galleggiante durante un tour di Khao Sok inizia al posto di blocco della diga, dove la tassa di conservazione garantisce l'accesso alla zona del lago per 24 ore. I trasferimenti in longtail partono tra le otto e le dieci del mattino, insinuandosi tra i pilastri carsici per 45 minuti prima di raggiungere i gruppi di zattere. Ogni struttura galleggiante comprende stanze con pareti in bambù costruite sopra tronchi galleggianti legati con rattan, elettricità fornita da pannelli solari o generatori che si spengono alle dieci di sera. Le giornate seguono un ritmo fisso: giri mattutini in kayak attorno alle isole vicine, nuotate a metà giornata dalla piattaforma della zattera, trekking pomeridiani nella giungla verso grotte nascoste dove le salangane nidificano nell'oscurità totale.
La stagione delle piogge tra maggio e dicembre fa gonfiare il bacino di quattro metri, sommergendo gli ingressi delle grotte inferiori e trasformando i sentieri forestali in torrenti profondi fino alle caviglie. I mesi secchi da gennaio ad aprile espongono sporgenze calcaree e banchi di sabbia che svaniscono entro giugno. Le temperature notturne si aggirano intorno ai 24 gradi Celsius tutto l'anno, sebbene la foschia prima dell'alba possa far scendere la superficie del lago a 22 gradi. L'inventario dei mammiferi del parco include orsi del sole, leopardi nebulosi e tapiri malesi, sebbene gli avvistamenti rimangano rari; la maggior parte delle tracce di fauna selvatica si presenta come impronte di zampe nel fango della riva o il fruscio dei macachi a coda di maiale negli alberi di fico lungo il fiume.
48 h
