Il Parco Nazionale di Khao Sok preserva 739 chilometri quadrati della più antica foresta pluviale sempreverde della Thailandia, una biosfera stimata 160 milioni di anni più vecchia dell'Amazzonia.
Fondato nel 1980, il parco comprende il bacino idrico della diga di Ratchaprapha — noto localmente come lago Cheow Lan — la cui costruzione nel 1982 ha sommerso intere valli e creato un paesaggio inondato di torri calcaree che si ergono per 960 metri sopra l'acqua. La volta forestale protegge elefanti selvatici, orsi del sole, pantere nebulose e la Rafflesia kerrii, un fiore parassita la cui fioritura larga un metro appare tra gennaio e marzo.
Le due zone distinte del parco operano in modo indipendente: l'area della sede principale nel villaggio di Khlong Sok offre sentieri lungo il fiume e rafting su bambù lungo il fiume Sok, mentre la zona del lago, 65 chilometri a nord-ovest, funge da porta d'accesso alle isole carsiche e alle grotte sommerse di Cheow Lan. Le tasse di conservazione si applicano per zona, al giorno. La maggior parte degli itinerari del tour di Khao Sok da Khao Lak si concentra sulla zona della sede principale per i trekking mattutini nella giungla e le attività fluviali pomeridiane, facendo tornare i visitatori nel tardo pomeriggio. L'accesso a più zone richiede permessi di ingresso separati.
La foresta di dipterocarpi di pianura del parco si trasforma in foresta sempreverde collinare sopra i 400 metri, con sentieri che spaziano da percorsi interpretativi asfaltati a rotte di cresta non segnalate che richiedono una guida autorizzata. Il sentiero della cascata Ton Kloi, un percorso di cinque chilometri andata e ritorno dalla sede principale, attraversa ponti di legno su affluenti prima di raggiungere una cascata a tre livelli che scorre tutto l'anno. Le piogge monsoniche da maggio a novembre rendono i sentieri scivolosi e oscurano gli attraversamenti dei fiumi; i mesi della stagione secca tra dicembre e aprile offrono l'accesso più limpido, sebbene le temperature superino i 35°C a metà giornata.
L'esplorazione del lago Cheow Lan prevede trasferimenti con barche a coda lunga verso case galleggianti, circuiti in kayak intorno ad affioramenti calcarei ed escursioni verso punti panoramici che rivelano l'intera estensione di 165 chilometri quadrati del bacino. La Diamond Cave, accessibile solo in barca e con una ripida salita, contiene camere di stalattiti illuminate da fessure naturali. La biodiversità del parco — oltre 300 specie di uccelli, 48 specie di mammiferi e circa il 5% delle piante vascolari del mondo — attira ecologisti e fotografi naturalisti che trascorrono settimane a catalogare esemplari in transetti invisibili ai visitatori giornalieri.
7 h 30 min
