O reservatório da Barragem Ratchaprapha submergiu 165 quilômetros quadrados de floresta em 1982, deixando 100 ilhas de calcário surgindo como dentes quebrados de uma água cor de jade.
A própria barragem tem 94 metros de altura e retém o Rio Pasaeng, criando o Lago Cheow Lan — um vale inundado cujas torres cársticas antecedem o Himalaia em 100 milhões de anos. Famílias locais que antes pescavam no rio adaptaram-se construindo casas de jangada flutuantes ancoradas na linha das árvores submersas, estruturas que hoje servem como alojamentos à beira do lago, acessíveis apenas por barco longtail.
O Parque Nacional de Khao Sok circunda o reservatório com 739 quilômetros quadrados de floresta tropical perene, um dos sistemas de selva mais antigos da Terra. O interior do parque abriga a Rafflesia kerrii, a maior flor do mundo, que floresce de forma imprevisível entre janeiro e março em emaranhados de vinhas em decomposição. Langures-de-óculos movem-se pelo dossel em grupos de vinte, seus chamados ecoando sobre a água ao amanhecer. O calcário cárstico funciona como um coletor de chuva natural, alimentando riachos subterrâneos que surgem como piscinas turquesa ao longo da margem sul.
Uma estadia em bangalô flutuante durante um tour em Khao Sok começa no posto de controle da barragem, onde a taxa de conservação garante acesso 24 horas à zona do lago. Os traslados em longtail partem entre oito e dez da manhã, percorrendo entre os pilares de calcário por 45 minutos antes de chegar aos agrupamentos de jangadas. Cada estrutura flutuante compreende quartos com paredes de bambu construídos sobre troncos flutuantes amarrados com vime, eletricidade fornecida por painéis solares ou geradores que desligam às dez da noite. Os dias seguem um ritmo fixo: circuitos de caiaque matinais ao redor de ilhas próximas, mergulhos ao meio-dia na plataforma da jangada, caminhadas na selva à tarde até cavernas escondidas onde andorinhões fazem ninhos na escuridão total.
A estação chuvosa entre maio e dezembro eleva o reservatório em quatro metros, submergindo entradas de cavernas mais baixas e transformando trilhas florestais em riachos na altura do tornozelo. Os meses secos, de janeiro a abril, expõem plataformas de calcário e bancos de areia que desaparecem em junho. As temperaturas noturnas pairam em torno de 24 graus Celsius o ano todo, embora a névoa antes do amanhecer possa baixar a superfície do lago para 22 graus. O inventário de mamíferos do parque inclui ursos-do-sol, leopardos-nebulosos e antas-malaias, embora os avistamentos permaneçam raros; a maioria dos indícios de vida selvagem apresenta-se como pegadas na lama da margem ou o farfalhar de macacos-de-cauda-de-porco nas figueiras à beira do rio.
48 h
