O Parque Nacional de Khao Sok abriga uma das florestas tropicais perenes mais antigas do mundo — uma copa de 160 milhões de anos que antecede a Amazónia e o Congo.
A reserva de 738 quilómetros quadrados, estabelecida em 1980, protege o Lago Cheow Lan, uma albufeira artificial criada pela barragem de Ratchaprapha em 1982, cuja linha costeira de 165 quilómetros é agora marginada por carstes de calcário que se erguem a 960 metros acima da água. O parque situa-se na interseção de três zonas climáticas, produzindo uma precipitação anual superior a 3.500 milímetros e sustentando mais de 5 por cento das espécies vegetais do mundo dentro dos seus limites.
Um passeio a Khao Sok saindo de Krabi percorre a jornada de 110 quilómetros para o interior, desde a costa de Andaman até à sede do parque em Klong Sok, onde a transição de terras baixas costeiras para a floresta tropical de altitude é visível na mudança de plantações de borracha para uma densa floresta de dipterocarpos. A taxa de conservação — 300 baht por pessoa, por zona — financia a manutenção de trilhos e patrulhas de guardas florestais em duas zonas distintas de visitantes: a zona da sede, com a sua rede de caminhos pedestres sob figueiras-estranguladoras e lianas gigantes, e a zona do lago, acessível apenas por barco longtail. As formações calcárias contêm grutas que serviram de esconderijos de guerrilha durante a insurgência comunista da década de 1970, sendo os seus interiores agora o lar de morcegos Eonycteris spelaea e colónias de Taphozous melanopogon que contam aos milhares.
A ecologia do Lago Cheow Lan reflete a sua dupla identidade como albufeira e refúgio. O vale inundado submergeu a floresta de terras baixas no início da década de 1980, deixando esqueletos de árvores que ainda rompem a superfície perto da margem ocidental. O lago sustenta populações de elefantes selvagens que descem das colinas circundantes para beber ao amanhecer, e as 48 espécies de mamíferos do parque incluem leopardos-nebulosos, ursos-do-sol malaios e as últimas populações viáveis de anta malaia na península tailandesa. A rafflesia kerrii, uma flor parasita que mede até 80 centímetros de diâmetro, floresce esporadicamente entre dezembro e março nas encostas acima da barragem. Os visitantes que chegam em passeios a Khao Sok saindo de Krabi obtêm acesso a rotas de caiaque através de desfiladeiros inundados, onde a profundidade da água atinge 95 metros e o isolamento acústico amplifica cada canto de pássaro e pingo da copa acima.
10 h
