El embalse de la presa Ratchaprapha sumergió 165 kilómetros cuadrados de bosque en 1982, dejando 100 islas de piedra caliza que se elevan como dientes rotos desde un agua del color del jade.
La presa en sí mide 94 metros de altura y contiene el río Pasaeng, creando el lago Cheow Lan, un valle inundado cuyas torres de karst son anteriores al Himalaya en 100 millones de años. Las familias locales que alguna vez pescaron en el río se adaptaron construyendo casas flotantes ancladas a la línea de árboles sumergidos, estructuras que ahora sirven como alojamientos junto al lago accesibles solo en barco de cola larga.
El Parque Nacional Khao Sok rodea el embalse con 739 kilómetros cuadrados de selva tropical perenne, uno de los sistemas selváticos más antiguos de la Tierra. El interior del parque alberga la Rafflesia kerrii, la flor más grande del mundo, que florece de forma impredecible entre enero y marzo en enredaderas podridas. Los langures oscuros se mueven a través del dosel en tropas de veinte, sus llamadas resuenan a través del agua al amanecer. Los karsts de piedra caliza funcionan como colectores de lluvia naturales, alimentando arroyos subterráneos que surgen como piscinas turquesas a lo largo de la costa sur.
Una estancia en un bungalow flotante en Khao Sok comienza en el puesto de control de la presa, donde la tarifa de conservación otorga acceso de 24 horas a la zona del lago. Los traslados en cola larga salen entre las ocho y las diez de la mañana, pasando entre pilares de karst durante 45 minutos antes de llegar a los grupos de balsas. Cada estructura flotante consta de habitaciones con paredes de bambú construidas sobre troncos flotantes atados con ratán, con electricidad suministrada por paneles solares o generadores que se apagan a las diez de la noche. Los días siguen un ritmo fijo: recorridos matutinos en kayak alrededor de las islas cercanas, baños al mediodía en la plataforma de la balsa, caminatas vespertinas por la selva hasta cuevas escondidas donde los vencejos anidan en la oscuridad total.
La temporada de lluvias entre mayo y diciembre hincha el embalse cuatro metros, sumergiendo las entradas bajas de las cuevas y convirtiendo los senderos forestales en arroyos profundos hasta los tobillos. Los meses secos de enero a abril exponen repisas de piedra caliza y bancos de arena que desaparecen en junio. Las temperaturas nocturnas se mantienen alrededor de los 24 grados Celsius durante todo el año, aunque la niebla previa al amanecer puede hacer bajar la superficie del lago a 22 grados. El inventario de mamíferos del parque incluye osos malayos, leopardos nublados y tapires malayos, aunque los avistamientos siguen siendo raros; la mayor parte de la evidencia de vida silvestre se presenta como huellas de patas en el barro de la orilla o el susurro de macacos de cola de cerdo en las higueras de la ribera.
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