O Parque Nacional Khao Sok preserva 739 quilômetros quadrados da floresta tropical perene mais antiga da Tailândia, uma biosfera estimada em 160 milhões de anos, mais antiga que a Amazônia.
Estabelecido em 1980, o parque engloba o reservatório da Represa Ratchaprapha — conhecido localmente como Lago Cheow Lan — cuja construção em 1982 submergeu vales inteiros e criou uma paisagem alagada de torres de calcário que se elevam a 960 metros acima da água. O dossel da floresta abriga elefantes selvagens, ursos-do-sol, leopardos-nebulosos e a Rafflesia kerrii, uma flor parasita cuja floração de um metro de largura aparece entre janeiro e março.
As duas zonas distintas do parque operam de forma independente: a área da sede na vila de Khlong Sok oferece trilhas à beira do rio e rafting de bambu ao longo do Rio Sok, enquanto a zona do lago, 65 quilômetros a noroeste, serve como o portal para as ilhas cársticas e cavernas submersas de Cheow Lan. Taxas de conservação aplicam-se por zona, por dia. A maioria dos roteiros de tour em Khao Sok a partir de Khao Lak foca na zona da sede para trilhas na selva pela manhã e atividades fluviais à tarde, retornando os visitantes no final da tarde. O acesso a múltiplas zonas requer licenças de entrada separadas.
A floresta de dipterocarpos de planície do parque transita para floresta perene de colina acima de 400 metros, com trilhas que variam de circuitos interpretativos pavimentados a rotas de crista sem sinalização que requerem um guia licenciado. A trilha da Cachoeira Ton Kloi, um percurso de cinco quilômetros de ida e volta a partir da sede, atravessa pontes de madeira sobre afluentes antes de chegar a uma cascata de três níveis que flui durante todo o ano. As chuvas de monções de maio a novembro tornam as trilhas escorregadias e obstruem as travessias de rios; os meses de estação seca entre dezembro e abril oferecem o acesso mais claro, embora as temperaturas superem os 35°C ao meio-dia.
A exploração do Lago Cheow Lan envolve traslados em barcos de cauda longa para casas flutuantes, circuitos de caiaque ao redor de afloramentos de calcário e caminhadas até pontos de observação que revelam a extensão total de 165 quilômetros quadrados do reservatório. A Caverna Diamond, acessível apenas por barco e uma subida íngreme, contém câmaras de estalactites iluminadas por fissuras naturais. A biodiversidade do parque — mais de 300 espécies de aves, 48 espécies de mamíferos e cerca de 5 por cento das plantas vasculares do mundo — atrai ecologistas e fotógrafos de vida selvagem que passam semanas catalogando espécimes em transectos invisíveis para visitantes diários.
7 h 30 min
