O Parque Nacional Khao Sok protege 738 quilômetros quadrados de floresta tropical de planície que antecede a Amazônia em 160 milhões de anos. A floresta sobreviveu às eras glaciais do Pleistoceno, quando grande parte do Sudeste Asiático se transformou em savana.
Hoje, o parque ancora o complexo florestal maior de Khao Sok–Phang Nga, um corredor de biodiversidade reconhecido pela UNESCO que conecta o Mar de Andaman ao Golfo da Tailândia. Os maciços de calcário que se erguem acima do dossel são remanescentes de um recife de coral do Permiano, elevado quando o subcontinente indiano colidiu com a Eurásia há 50 milhões de anos.
A maioria dos pacotes de passeio em Khao Sok saindo de Surat Thani foca em três zonas: as trilhas na selva de planície perto da sede do parque, o vale do rio Sok, onde rotas de rafting em bambu seguem canais de extração de madeira centenários, e o Lago Cheow Lan, um reservatório de 185 quilômetros quadrados criado em 1982 quando a Represa Ratchaprapha inundou o vale. Os picos cársticos submersos do lago atraem comparações com Guilin e a Baía de Halong, mas o ecossistema aqui permanece mais selvagem. Manadas de elefantes asiáticos ainda migram pelo parque, e armadilhas fotográficas registram leopardos-nebulosos, ursos-do-sol e antas-malaias — espécies que desapareceram da maior parte do Sudeste Asiático continental décadas atrás.
A infraestrutura do parque surgiu de uma estrada de contra-insurgência da década de 1960. A extração de madeira terminou em 1981 após as inundações catastróficas no sul da Tailândia, que mataram centenas de pessoas e provaram o valor econômico de bacias hidrográficas intactas. Hoje, a floresta tropical intercepta três metros de chuva de monção anualmente, alimentando rios que abastecem as províncias de Surat Thani, Krabi e Phang Nga. A névoa matinal e as chuvas da tarde moldam o ritmo de visitação: as trilhas abrem às 08:00, as saídas de barco concentram-se antes do calor do meio-dia, e a floresta silencia entre 13:00 e 15:00, quando até os gibões se recolhem para a sombra.
Os operadores de turismo de Khao Sok oferecem uma gama que vai de cooperativas de barcos de cauda longa baseadas na vila a alojamentos selvagens de vários dias. As balsas de bambu no rio Sok são amarradas à mão por guias Karen e tailandeses que aprenderam a técnica com seus avôs. Os passeios pelo Lago Cheow Lan geralmente incluem uma parada na Caverna Pakarang ou na Caverna Nam Talu, onde passagens de calcário guardam arte rupestre do Paleolítico e ninhos de andorinhão colhidos sob concessão real. A taxa de conservação de 300 baht do parque financia patrulhas de guardas florestais e corredores de vida selvagem; a receita dobrou desde 2020, à medida que o ecoturismo doméstico substituiu as férias na praia.
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