O Parque Nacional Khao Sok abriga 160 milhões de anos de floresta tropical ininterrupta — mais antiga que a própria Amazônia.
A zona protegida de 739 quilômetros quadrados na província de Surat Thani contém a copa de árvores perenes mais antiga do mundo, uma geologia de carste calcário que antecede o Jurássico e mais de 300 espécies de aves. Trilhas serpenteiam por bosques de dipterocarpos onde as flores da Rafflesia kerrii atingem quase um metro de diâmetro, e gibões chamam de copas que se elevam a 60 metros de altura.
Uma trilha em Khao Sok conduz os visitantes por esse ecossistema antigo em rotas que variam de amostras de duas horas a expedições de dia inteiro. A rede de trilhas do parque conecta a selva de terras baixas com pontos de vista elevados sobre o reservatório da Barragem Ratchaprapha, conhecido localmente como Lago Cheow Lan. A maioria das caminhadas guiadas parte entre 08:00 e 10:00 para evitar o calor equatorial do meio-dia, que frequentemente excede 32 graus Celsius. As rotas passam por moitas de bambu usadas para a construção tradicional de balsas, afloramentos de calcário repletos de sistemas de cavernas e travessias de riachos lamacentos onde elefantes asiáticos deixam pegadas de três dedos.
A densidade da biodiversidade do parque rivaliza com as reservas protegidas de Bornéu. Avistamentos de javalis, macacos e lagartos-monitores são quase certos em caminhadas de várias horas. Encontros mais raros — leopardos-nebulosos, ursos-do-sol, antas — exigem saídas ao amanhecer e guias especializados que leem rastros de animais ao longo das trilhas de caça. Observadores de aves buscam as espécies de calaus que nidificam em árvores emergentes visíveis do ponto de vista de Wing Hin, uma subida de 45 minutos da sede do parque. A estação chuvosa entre maio e dezembro transforma riachos em torrentes, fechando certas rotas, mas amplificando o fluxo da cachoeira ao longo da trilha Bang Hua Rat.
O ecossistema de Khao Sok sobreviveu à pressão do desmatamento que limpou 90 por cento da floresta tropical de terras baixas da Tailândia na década de 1980. O parque obteve o status de protegido em 1980, absorvendo antigas terras de caça e plantações de borracha. Hoje, as estações de guarda-florestais aplicam políticas rígidas de não descarte de lixo, e as taxas de trilha contribuem diretamente para a restauração do habitat. A infraestrutura de caminhada na selva permanece deliberadamente mínima — sem caminhos pavimentados, sem estruturas permanentes além de abrigos de descanso de bambu e sem transporte motorizado dentro da zona central.
7 h
