Der Stausee des Ratchaprapha-Damms überflutete 1982 165 Quadratkilometer Wald und hinterließ 100 Kalksteininseln, die wie abgebrochene Zähne aus dem jadegrünen Wasser ragen.
Der Damm selbst ist 94 Meter hoch und staut den Pasaeng-Fluss zum Cheow-Lan-See – einem gefluteten Tal, dessen Karstfelsen 100 Millionen Jahre älter sind als der Himalaya. Einheimische Familien, die früher im Fluss fischten, passten sich an, indem sie schwimmende Floßhäuser bauten, die an der überfluteten Baumgrenze verankert sind; Strukturen, die heute als Unterkünfte am See dienen und nur mit dem Longtailboot erreichbar sind.
Der Khao-Sok-Nationalpark umgibt den Stausee mit 739 Quadratkilometern immergrünem Regenwald, einem der ältesten Dschungelsysteme der Erde. Im Inneren des Parks wächst die Rafflesia kerrii, die größte Blume der Welt, die zwischen Januar und März unvorhersehbar in verrottenden Rankenwirrwarr blüht. Brillenlanguren bewegen sich in Trupps von zwanzig Tieren durch das Blätterdach, ihre Rufe tragen im Morgengrauen über das Wasser. Die Kalksteinkarste fungieren als natürliche Regensammler und speisen unterirdische Ströme, die als türkisfarbene Becken entlang des südlichen Ufers an die Oberfläche treten.
Ein Aufenthalt in einem schwimmenden Bungalow bei einer Khao-Sok-Tour beginnt am Kontrollpunkt des Damms, wo die Naturschutzgebühr den 24-stündigen Zugang zur Seezone gewährt. Longtail-Transfers legen zwischen acht und zehn Uhr morgens ab und schlängeln sich 45 Minuten lang zwischen Karstsäulen hindurch, bevor sie die Floßcluster erreichen. Jede schwimmende Struktur besteht aus bambuswandigen Zimmern, die auf schwimmenden Stämmen errichtet wurden, die mit Rattan zusammengebunden sind; Strom wird durch Solarzellen oder Generatoren geliefert, die um zehn Uhr abends abgeschaltet werden. Die Tage folgen einem festen Rhythmus: morgendliche Kajakrunden um nahegelegene Inseln, Mittagsschwimmen an der Floßplattform, nachmittägliche Dschungelwanderungen zu versteckten Höhlen, in denen Salanganen in völliger Dunkelheit nisten.
Die Regenzeit zwischen Mai und Dezember lässt den Stausee um vier Meter anschwellen, überflutet untere Höhleneingänge und verwandelt Waldwege in knietiefe Bäche. Die trockenen Monate von Januar bis April legen Kalksteinregale und Sandbänke frei, die bis Juni verschwinden. Die Nachttemperaturen liegen ganzjährig bei etwa 24 Grad Celsius, obwohl der Nebel vor Sonnenaufgang die Oberflächentemperatur des Sees auf 22 Grad senken kann. Zum Säugetierbestand des Parks gehören Malaienbären, Nebelparder und Schabrackentapire, obwohl Sichtungen selten bleiben; die meisten Wildtiernachweise zeigen sich als Pfotenabdrücke im Schlamm am Ufer oder durch das Rascheln von Schweinsaffen in den Feigenbäumen am Flussufer.
48 Std.
