Der Khao-Sok-Nationalpark schützt 738 Quadratkilometer Tiefland-Regenwald, der 160 Millionen Jahre älter als der Amazonas ist. Der Wald überstand die Eiszeiten des Pleistozäns, als weite Teile Südostasiens zu Savannen wurden.
Heute bildet der Park den Anker des größeren Khao-Sok–Phang-Nga-Waldkomplexes, eines von der UNESCO anerkannten Korridors für Biodiversität, der das Andamanische Meer mit dem Golf von Thailand verbindet. Die Kalksteinmassive, die über das Blätterdach ragen, sind Überreste eines permischen Korallenriffs, das vor 50 Millionen Jahren bei der Kollision des indischen Subkontinents mit Eurasien angehoben wurde.
Die meisten Pakete für eine Khao-Sok-Tour ab Surat Thani konzentrieren sich auf drei Zonen: die Dschungelpfade im Tiefland nahe der Parkverwaltung, das Tal des Sok-Flusses, wo Bambus-Rafting-Routen jahrhundertealten Holzfällerkanälen folgen, und den Cheow-Lan-See, ein 185 Quadratkilometer großes Reservoir, das 1982 entstand, als der Ratchaprapha-Staudamm das Tal flutete. Die versunkenen Karstkegel des Sees werden oft mit Guilin und der Halong-Bucht verglichen, doch das hiesige Ökosystem ist wilder. Herden asiatischer Elefanten wandern noch immer durch den Park, und Fotofallen registrieren Nebelparder, Malaienbären und Schabrackentapire – Arten, die in den meisten Teilen des südostasiatischen Festlands vor Jahrzehnten verschwanden.
Die Infrastruktur des Parks entwickelte sich aus einer Straße zur Aufstandsbekämpfung aus den 1960er Jahren. Die Abholzung endete 1981 nach katastrophalen Überschwemmungen in Südthailand, bei denen Hunderte ums Leben kamen und die den wirtschaftlichen Wert intakter Wassereinzugsgebiete bewiesen. Heute nimmt der Regenwald jährlich drei Meter Monsunregen auf und speist Flüsse, die die Provinzen Surat Thani, Krabi und Phang Nga versorgen. Der Morgennebel und die Nachmittagsschauer des Parks bestimmen den Rhythmus der Besucher: Die Wege öffnen um 08:00 Uhr, Bootsabfahrten konzentrieren sich auf die Zeit vor der Mittagshitze, und der Wald verstummt zwischen 13:00 und 15:00 Uhr, wenn selbst die Gibbons in den Schatten zurückkehren.
Die Reiseveranstalter in Khao Sok decken eine breite Palette ab, von dorfbasierten Longtailboot-Kooperativen bis hin zu mehrtägigen Wildnis-Lodges. Die Bambusflöße auf dem Sok-Fluss werden von Karen- und thailändischen Guides von Hand zusammengebunden, die diese Technik von ihren Großvätern gelernt haben. Touren zum Cheow-Lan-See beinhalten in der Regel einen Stopp an der Pakarang-Höhle oder der Nam-Talu-Höhle, wo Kalksteinpassagen paläolithische Felskunst und Schwalbennester beherbergen, die unter königlicher Konzession geerntet werden. Die Erhaltungsgebühr von 300 Baht finanziert Ranger-Patrouillen und Wildtierkorridore; die Einnahmen haben sich seit 2020 verdoppelt, als der inländische Ökotourismus die Strandurlaube ablöste.
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