Der Khao-Sok-Nationalpark bewahrt 739 Quadratkilometer des ältesten immergrünen Regenwaldes Thailands, einer Biosphäre, die schätzungsweise 160 Millionen Jahre älter als der Amazonas ist.
Der 1980 gegründete Park umfasst das Ratchaprapha-Stausee-Reservat – lokal als Cheow-Lan-See bekannt –, dessen Bau im Jahr 1982 ganze Täler überflutete und eine Wasserlandschaft mit Kalksteintürmen schuf, die 960 Meter über den Wasserspiegel ragen. Das Blätterdach des Waldes bietet Schutz für wilde Elefanten, Malaienbären, Nebelparder und die Rafflesia kerrii, eine parasitäre Blume, deren metergroße Blüte zwischen Januar und März erscheint.
Die zwei unterschiedlichen Zonen des Parks arbeiten unabhängig voneinander: Der Bereich um das Hauptquartier im Dorf Khlong Sok bietet Wanderwege entlang des Flusses und Bambus-Rafting auf dem Sok, während die 65 Kilometer nordwestlich gelegene Seezone als Tor zu den Karstinseln und überfluteten Höhlen von Cheow Lan dient. Naturschutzgebühren fallen pro Zone und Tag an. Die meisten Khao-Sok-Touren ab Khao Lak zielen auf die Hauptquartier-Zone für Dschungel-Trekking am Vormittag und Flussaktivitäten am Nachmittag ab und bringen die Besucher bis zum späten Nachmittag zurück. Für den Zugang zu mehreren Zonen sind separate Eintrittsgenehmigungen erforderlich.
Der Tiefland-Dipterocarpen-Wald des Parks geht oberhalb von 400 Metern in immergrünen Bergwald über, mit Pfaden, die von befestigten Lehrpfaden bis hin zu nicht markierten Gratrouten reichen, für die ein lizenzierter Führer erforderlich ist. Der Ton-Kloi-Wasserfall-Weg, eine fünf Kilometer lange Rundwanderung vom Hauptquartier aus, führt über Holzbrücken über Nebenflüsse zu einer dreistufigen Kaskade, die ganzjährig Wasser führt. Monsunregen von Mai bis November machen die Wege rutschig und erschweren Flussüberquerungen; die Monate der Trockenzeit zwischen Dezember und April bieten den klarsten Zugang, obwohl die Temperaturen mittags über 35°C steigen.
Die Erkundung des Cheow-Lan-Sees beinhaltet Fahrten mit Longtail-Booten zu schwimmenden Floßhäusern, Kajak-Runden um Kalksteinfelsen und Wanderungen zu Aussichtspunkten, die das volle 165 Quadratkilometer große Ausmaß des Reservats enthüllen. Die Diamant-Höhle, die nur per Boot und über einen steilen Aufstieg erreichbar ist, enthält Stalaktitenkammern, die durch natürliche Spalten beleuchtet werden. Die Artenvielfalt des Parks – über 300 Vogelarten, 48 Säugetierarten und schätzungsweise 5 Prozent der Gefäßpflanzen der Welt – zieht Ökologen und Tierfotografen an, die wochenlang Arten in Transekten katalogisieren, die für Tagesbesucher unsichtbar sind.
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