El Parque Nacional Khao Sok alberga uno de los bosques tropicales perennifolios más antiguos del mundo: un dosel de 160 millones de años que precede tanto al Amazonas como al Congo.
La reserva de 738 kilómetros cuadrados, establecida en 1980, protege el lago Cheow Lan, un embalse artificial creado por la presa Ratchaprapha en 1982, cuya costa de 165 kilómetros está bordeada por karsts de piedra caliza que se elevan 960 metros sobre el agua. El parque se encuentra en la intersección de tres zonas climáticas, lo que produce precipitaciones anuales superiores a los 3.500 milímetros y mantiene a más del 5 por ciento de las especies vegetales del mundo dentro de sus límites.
Un tour de Khao Sok desde Krabi cubre el viaje de 110 kilómetros hacia el interior desde la costa de Andamán hasta la sede del parque en Klong Sok, donde la transición de la tierras bajas costeras al bosque tropical de las tierras altas es visible en el cambio de las plantaciones de caucho al denso bosque de dipterocarpos. La tasa de conservación —300 bahts por persona, por zona— financia el mantenimiento de los senderos y las patrullas de guardabosques en dos áreas de visita distintas: la zona de la sede, con su red de senderos bajo higueras estranguladoras y lianas gigantes, y la zona del lago, accesible solo en bote de cola larga. Las formaciones de piedra caliza contienen cuevas que sirvieron como escondites de guerrilla durante la insurgencia comunista de la década de 1970, y cuyos interiores ahora albergan murciélagos Eonycteris spelaea y colonias de Taphozous melanopogon que se cuentan por miles.
La ecología del lago Cheow Lan refleja su doble identidad como embalse y refugio. El valle inundado sumergió el bosque de tierras bajas a principios de los años 80, dejando esqueletos de árboles que aún sobresalen de la superficie cerca de la orilla occidental. El lago mantiene poblaciones de elefantes salvajes que descienden de las colinas circundantes para beber al amanecer, y las 48 especies de mamíferos del parque incluyen leopardos nebulosos, osos malayos y las últimas poblaciones viables de tapir malayo en la península tailandesa. La Rafflesia kerrii, una flor parásita que mide hasta 80 centímetros de diámetro, florece esporádicamente entre diciembre y marzo en las laderas sobre la presa. Los visitantes que llegan en tours de Khao Sok desde Krabi acceden a rutas de kayak a través de cañones inundados, donde la profundidad del agua alcanza los 95 metros y el aislamiento acústico amplifica cada canto de pájaro y goteo del dosel superior.
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