Le parc national de Khao Sok abrite l'une des plus anciennes forêts ombrophiles du monde — une canopée vieille de 160 millions d'années, plus ancienne que l'Amazonie et le Congo.
La réserve de 738 kilomètres carrés, établie en 1980, protège le lac Cheow Lan, un réservoir artificiel créé par le barrage Ratchaprapha en 1982, dont le littoral de 165 kilomètres est bordé de karsts calcaires s'élevant à 960 mètres au-dessus de l'eau. Le parc se situe à l'intersection de trois zones climatiques, produisant des précipitations annuelles dépassant 3 500 millimètres et abritant plus de 5 % des espèces végétales mondiales.
Une excursion à Khao Sok depuis Krabi couvre le trajet de 110 kilomètres vers l'intérieur des terres depuis la côte d'Andaman jusqu'au siège du parc à Klong Sok, où la transition de la plaine côtière à la forêt ombrophile de montagne est visible dans le passage des plantations d'hévéas à la dense forêt de diptérocarpacées. Les frais de conservation — 300 bahts par personne et par zone — financent l'entretien des sentiers et les patrouilles des gardes forestiers sur deux zones distinctes : la zone du siège, avec son réseau de sentiers sous les figuiers étrangleurs et les lianes géantes, et la zone du lac, accessible uniquement par bateau à longue queue. Les formations calcaires contiennent des grottes qui servaient de cachettes de guérilla pendant l'insurrection communiste des années 1970 ; leurs intérieurs abritent désormais des colonies de chauves-souris Eonycteris spelaea et Taphozous melanopogon se comptant par milliers.
L'écologie du lac Cheow Lan reflète sa double identité de réservoir et de refuge. La vallée inondée a submergé la forêt de plaine au début des années 1980, laissant des squelettes d'arbres qui percent encore la surface près de la rive ouest. Le lac soutient des populations d'éléphants sauvages qui descendent des collines environnantes pour boire à l'aube, et les 48 espèces de mammifères du parc incluent des panthères nébuleuses, des ours malais et les dernières populations viables de tapirs malais de la péninsule thaïlandaise. La rafflesia kerrii, une fleur parasite mesurant jusqu'à 80 centimètres de diamètre, fleurit sporadiquement entre décembre et mars sur les pentes au-dessus du barrage. Les visiteurs arrivant avec une excursion à Khao Sok depuis Krabi accèdent à des itinéraires de kayak à travers des canyons inondés, où la profondeur de l'eau atteint 95 mètres et l'isolement acoustique amplifie chaque cri d'oiseau et chaque goutte tombant de la canopée.
10 h
