Le parc national de Khao Sok protège 738 kilomètres carrés de forêt tropicale de plaine qui précède l'Amazonie de 160 millions d'années. La forêt a survécu aux glaciations du Pléistocène alors qu'une grande partie de l'Asie du Sud-Est se transformait en savane.
Aujourd'hui, le parc ancre le complexe forestier plus large de Khao Sok–Phang Nga, un corridor de biodiversité reconnu par l'UNESCO reliant la mer d'Andaman au golfe de Thaïlande. Les massifs calcaires qui se dressent au-dessus de la canopée sont les vestiges d'un récif corallien permien, soulevé lorsque le sous-continent indien est entré en collision avec l'Eurasie il y a 50 millions d'années.
La plupart des forfaits d'excursion à Khao Sok au départ de Surat Thani se concentrent sur trois zones : les sentiers de jungle de plaine près du siège du parc, la vallée de la rivière Sok où les itinéraires de rafting en bambou suivent des canaux d'exploitation forestière vieux d'un siècle, et le lac Cheow Lan, un réservoir de 185 kilomètres carrés créé en 1982 lorsque le barrage de Ratchaprapha a inondé la vallée. Les pics karstiques noyés du lac rappellent Guilin et la baie d'Ha Long, mais l'écosystème y reste plus sauvage. Des troupeaux d'éléphants d'Asie migrent encore à travers le parc, et des pièges photographiques enregistrent des léopards nébuleux, des ours malais et des tapirs de Malaisie — des espèces qui ont disparu de la majeure partie de l'Asie du Sud-Est continentale il y a des décennies.
L'infrastructure du parc est née d'une route anti-insurrectionnelle des années 1960. L'exploitation forestière a pris fin en 1981 après les inondations catastrophiques du sud de la Thaïlande, qui ont fait des centaines de morts et prouvé la valeur économique des bassins versants intacts. Aujourd'hui, la forêt tropicale intercepte trois mètres de pluie de mousson chaque année, alimentant les rivières qui approvisionnent les provinces de Surat Thani, Krabi et Phang Nga. La brume matinale et les averses de l'après-midi du parc façonnent le rythme des visites : les sentiers ouvrent à 08h00, les départs en bateau se regroupent avant la chaleur de midi, et la forêt tombe dans le silence entre 13h00 et 15h00 lorsque même les gibbons se retirent à l'ombre.
Les voyagistes de Khao Sok proposent une gamme allant des coopératives de bateaux à longue queue basées dans les villages aux lodges de nature sauvage pour plusieurs jours. Les radeaux en bambou de la rivière Sok sont attachés à la main par des guides karens et thaïlandais qui ont appris la technique auprès de leurs grands-pères. Les excursions sur le lac Cheow Lan incluent généralement un arrêt à la grotte de Pakarang ou à la grotte de Nam Talu, où les passages calcaires abritent des peintures rupestres paléolithiques et des nids de salanganes récoltés sous concession royale. Les frais de conservation de 300 bahts du parc financent les patrouilles de gardes forestiers et les corridors fauniques ; les revenus ont doublé depuis 2020 alors que l'écotourisme national a remplacé les vacances à la plage.
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