El Parque Nacional Khao Sok alberga 160 millones de años de selva tropical intacta, más antigua que el propio Amazonas.
La zona protegida de 739 kilómetros cuadrados en la provincia de Surat Thani contiene el dosel perenne más antiguo del mundo, una geología de karst calizo que es anterior al Jurásico y más de 300 especies de aves. Los senderos serpentean a través de bosques de dipterocarpos donde las flores de Rafflesia kerrii alcanzan casi un metro de diámetro, y los gibones llaman desde doseles que se elevan a 60 metros de altura.
Un tour de trekking en Khao Sok lleva a los visitantes a través de este antiguo ecosistema en rutas que van desde muestras de dos horas hasta expediciones de día completo. La red de senderos del parque conecta la selva de tierras bajas con miradores elevados que dominan el embalse de la presa Ratchaprapha, conocido localmente como el lago Cheow Lan. La mayoría de las caminatas guiadas salen entre las 08:00 y las 10:00 para evitar el calor del mediodía ecuatorial, que a menudo supera los 32 grados centígrados. Las rutas pasan por matorrales de bambú utilizados para la construcción tradicional de balsas, afloramientos de piedra caliza llenos de sistemas de cuevas y cruces de arroyos fangosos donde los elefantes asiáticos dejan huellas de tres dedos.
La densidad de biodiversidad del parque rivaliza con las reservas protegidas de Borneo. Los avistamientos de jabalíes, macacos y varanos son casi seguros en caminatas de varias horas. Los encuentros más raros —leopardos nublados, osos del sol, tapires— requieren inicios al amanecer y guías especialistas que sepan leer las huellas de los animales a lo largo de los senderos. Los observadores de aves buscan las especies de cálaos que anidan en los árboles emergentes visibles desde el mirador Wing Hin, un ascenso de 45 minutos desde la sede del parque. La temporada de lluvias entre mayo y diciembre convierte los arroyos en torrentes, cerrando ciertas rutas pero aumentando el flujo de las cascadas a lo largo del sendero Bang Hua Rat.
El ecosistema de Khao Sok ha sobrevivido a la presión de la tala que eliminó el 90 por ciento de la selva tropical de tierras bajas de Tailandia en la década de 1980. El parque obtuvo el estatus de protección en 1980, absorbiendo antiguos terrenos de caza y plantaciones de caucho. Hoy en día, las estaciones de guardabosques aplican políticas estrictas de no tirar basura, y las tarifas de los senderos contribuyen directamente a la restauración del hábitat. La infraestructura de trekking en la selva sigue siendo deliberadamente mínima: sin caminos pavimentados, sin estructuras permanentes más allá de refugios de bambú y sin transporte motorizado dentro de la zona central.
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